Danton, Victor Hugo et Churchill sont les trois grands hommes croqués par la plume puissante et stylisée d'Hugo Boris, qui en dresse trois portraits absolument saisissants.

Voilà un roman de la rentrée littéraire qui fonctionne ! Alors que le sujet de départ n'avait rien de particulièrement séduisant, pour moi qui ne lis que très peu de biographies, j'ai été complètement happée par l'écriture d'Hugo Boris.

Dans la première partie, l'auteur revient sur l'enfance de Danton, victime à de multiples reprises de la violence d'animaux et de la maladie, ce qui le défigurera. Il doit composer avec la mort de sa tendre Gabrielle, qui l'aime tant et ne le trouve pas si laid : sa disparition l'accable tant qu'il ira jusqu'à la faire exhumer pour qu'un peintre en fasse un portrait. On le retrouve ensuite à la tribune, puis guidé à la guillotine, croyant jusqu'au dernier instant qu'il pourra y échapper.

C'est peut-être la partie que j'ai préférée, même si l'oeuvre tout entioère est particulièrement forte. Le portrait de Danton est à la fois humain et terrible, et donne à voir le grand homme à travers des faits plus personnels. Je ne peux que transcrire ici ces quelques lignes, absolument efficaces et évocatrices, du Danton orateur : "Les applaudissements l'enivrent et le guident. il s'interrompt, cherche un nouvel aliment pour son prêche. Des fils de salive s'étirent entre ses lèvres. Il se contredit à loisir dans ce festin de mots, soucieux d'abord de son plaisir, des cris et des bravos qui le paient. Si lui n'a pas de notes, c'est qu'il cannibalise sans trembler le plaidoyer de l'orateur précédent, s'en sert comme d'un brouillon pour son propre discours. ll ne supporte pas ces députés qui ne savent pas dire deux paroles de suite. Alors il prend la tribune et s'approprie leur propos, les agrège à son univers, répète des pans entiers de leurs exposés en y injectant le souffle qui leur manquait. Les énoncés des autres sont de vulgaires escabeaux au service de sa propre éloquence. Prononcées par lui, les phrases ne sont plus les mêmes, transfigurées, magnifiées par la puissance de sa voix de basse-contre, le velours menaçant de son regard." (page 26, c'est le petit Post-it sur la photo !).

La deuxième partie a pour objet Victor Hugo. Là encore, le style est acéré, et le Victor Hugo qui prend vie se révèle bien loin de l'image paternelle rassurante que transmettent les portraits du grand auteur que l'on connaît tous. Hugo est dépeint comme un homme à femmes, certes, mais un prédateur qui collectionne les femmes, même les plus jeunes. Un étrange parallèle est construit entre l'âge de ses maîtresses et celui de sa fille regrettée, Léopoldine ; par la suite, d'autres remarques laissent toujours planer un doute sur la nature de l'affection qu'Hugo porte à ses filles et petite-fille. Etrange, donc.

Là encore, la carrière du grand homme n'est dépeinte qu'à travers le prisme de la vie privée, ce qui est encore plus fin que dans la partie sur Danton. J'ai découvert comment Hugo avait survécu à tous ses enfants, comme un carnassier qui les aura dévorés les uns après les autres, ces enfants qui n'ont pas eu la place d'exister à côté de lui. Le sous-titre de la partie est d'ailleurs le suivant : "Où l'on apprend que Danton s'est trompé puisqu'il suffit de manger ses enfants pour gagner en longévité."

Enfin, la troisième partie concerne Winston Churchill, depuis son enfance, triste période au cours de laquelle le petit Winston est délaissé, abandonné par ses parents, jusqu'à l'après-guerre qui dévoile l'infinie mélancolie du grand Churchill. L'homme politique se construit sous nos yeux, dépassant de bien loin les maigres espoirs que son père avait pour lui, faisant fi des prétentions d'Hitler qu'il considère pourtant comme le seul ennemi à sa taille, et ne comprenant pas la fuite du gouvernement français au moment où les Allemands s'engouffrent dans la brèche en mai 1940.

Cette fois, le grand homme nous est donné à voir dans les souvenirs de Churchill lui-même, qui revient sur sa destinée.

Dans les trois parties, les vies des trois hommes se croisent, Hugo se comparant à Danton, Churchill à Hugo et admirant la statue de Danton, comme s'il existait des liens presque tangibles entre ces trois figures. Le livre est une belle réflexion sur la question de savoir ce qu'est un grand homme, et forme une leçon d'humanité à travers la leçon d'histoire. Magistral.

Jeune homme désargenté, qui avait pour gagne-pain inhabituel que de faire les poches des noyés qu'il repêchait de la Tamise, Tim Cratchit a trouvé refuge dans une maison close : il y est hébergé en échange de cours de lecture destinés à la mère maquerelle des lieux. Mais Tim est hanté par une vision cauchemardesque, qui le perturbe jour après jour, celle du cadavre d'une très jeune fille, abandonné en pleine rue. Voilà ce qui explique pourquoi Tim essaie de protéger Philomela, une jeune demoiselle, bien trop jeune justement pour être livrée à elle-même dans les rues de Londres, proie facile pour les pervers en tous genres. Mais pour protéger Philomela d'un trafic plus que malsain, Tim va devoir lutter contre des hommes de pouvoir, bien plus influents que lui.

La quatrième de couverture prévient le lecteur que le personnage principal, Tim, est le héros du Conte de Noël, de Dickens. N'ayant moi-même pas lu ce livre, je n'ai pu juger des qualités de reprise dont l'auteur avait fait preuve, mais Tim m'est apparu comme un personnage attachant, d'autant plus qu'il assume des défauts particulièrement humains. L'un d'entre eux, qui me parle encore plus peut-être parce que je pense en être affligée, me l'a rendu sympathique : le pauvre Tim se sent affligé de responsabilités quasi parentales à propos des enfants qu'il prend sous son aile et envers tout un chacun en général. Ah, materner n'est pas facile tous les jours, ni aisé à assumer !

Par ailleurs, on sent quand même que Tim souffre des relations complexes que le lient à sa famille : c'est flagrant avec son oncle (le fameux !), envers lequel il se sent redevalbe, et avec son frère. Le plus douloureux reste sans nul doute les visions qu'il pense avoir de son père, récemment décédé, et qu'il a l'impression de croiser de temps à autre, au détour d'une rue. Les lettres qu'il lui écrit sont terriblement émouvantes.

Le sujet du roman n'est pas des plus simples : le trafic des jeunes filles, petites filles même, s'avère difficile à appréhender et la scène des mariages forcés puis des nuits de noces entr'aperçues au travers d'une fenêtre a de quoi glacer les sangs. Heureusement, l'enquête peu conventionnelle de Tim, aidé d'un gamin des rues lui aussi attachant, permet de se lancer à la poursuite des terribles bourreaux de ces pauvres petites filles : chacun des bâtons mis dans les roues de Tim est un crève-coeur pour le lecteur en pleine empathie !

Après avoir déjà lu  La Tour noire, du même auteur, il y a à peu près un an, il me semble clair que l'auteur s'impose définitivement dans le créneau des romans policiers sur fond historique, et ce d'autant plus brillamment que l'auteur navigue aisément entre Paris et Londres !

Merci à Solène des éditions du Cherche-Midi pour cet envoi encore une fois réussi !

D'autres avis de lecteurs eux aussi charmés chez Gruikman, Karine :) et Keisha.

Ayant presque toutes pour toile de fond la Nouvelle-Orléans, les nouvelles de Poppy Z. Brite nous font cotôyer des frères siamois, des zombies, des nécrophiles... et puis des gens presque "normaux", dont la vie bascule peu à peu dans la folie la plus sombre.

Maintenant que je lis avec de plus en plus de goût de la SF et de la fantasy, voilà que je plonge dans le grand bain avec Poppy Z. Brite. Miss Spooky Muffin m'avait incitée à le faire avec son challenge consacré à l'auteur, dont j'avais déjà entendu le plus grand bien. Pas folle, la guêpe : j'ai choisi la version Missing Mile du challenge, qui ne m'engageait à lire qu'un livre. Dans le grand bain, donc, mais en me tenant au bord.

Le recueil s'ouvre sur une présentation de l'auteur par un des grands noms du genre, si ce n'est peut-être le plus grand (les amateurs éclairés de SF sauront me corriger) : Dan Simmons. Même les incultes comme moi savent reconnaître les maîtres ! Simmons ne tarit pas d'éloges à propos de Brite, qui l'avait subjugué par la lecture de sa nouvelle "Calcutta, seigneur des nerfs".

Prenons les nouvelles une par une, si vous le voulez bien :

"Anges"

Deux amis en vadrouille, Steve et Ghost, trouvent refuge le temps d'une panne de voiture chez une famille très croyante dont deux des fils sont siamois. Sauvages, les frères vivent en marge du reste de la famille depuis qu'ils ont subi l'opération visant à les séparer. Ghost décide de soulager leurs souffrances.

Cette nouvelle m'a laissée sur ma faim en ouverture du recueil. Elle porte en elle un étrange sentiment d'inachevé, comme si les siamois m'avaient communiqué leur mal-être. Ca commence mal.

"Conte géorgien"

Quatre jeunes garçons vivent en colocation et jouent de la musique dans les bars. Après le suicide de l'un d'entre eux, les garçons se séparent. Une foire aux monstres fera se croiser une ultime fois deux d'entre eux.

Là, on commence véritablement à comprendre la puissance évocatrice du style de l'auteur. La marginalité des garçons est décrite à travers la beauté de leurs actes, même les plus terribles. La fin, en revanche, m'a là encore ennuyée, ne m'attendant pas à cela.

"Sa bouche aura le goût de la fée verte"

Deux jeunes hommes vivent et usent à deux le maximum de plaisirs que peut leur offrir la vie. Bien vite, pour frissonner encore plus fort et goûter les jouissances les plus ultimes, ils se tournent vers des plaisirs en marge de la raison : la nécrophilie et l'aménagement d'une alcôve pleine de cadavres pour s'y livrer aux plaisirs charnels de toute sorte. Ils rencontrent bientôt un jeune homme qui reconnaît le bijou autour du cou de l'un d'eux, trouvé sur un cadavre.

Je crois que c'est cette nouvelle qui m'a accrochée pour de bon à ma lecture. D'une beauté morbide, le récit que fait l'auteur des goûts terribles de ses personnages réussit, malgré l'horreur, à plaire. Le raffinement s'allie aux perversités les plus fines, et la fin est totalement en accord avec l'évolution du personnage du narrateur.

"Musique en option pour voix et piano"

Agressé sexuellement alors qu'il n'était encore qu'un petit garçon, un jeune homme découvre que sa voix a depuis acquis le pouvoir d'agir sur les foules. Devenu chanteur, il craint à chaque prestation de causer de nouvelles morts et décide d'arrêter de chanter.

Cette nouvelle, assez courte, propose un récit intercalant plusieurs temporalités, original et poignant.

"Xénophobie"

Deux jeunes hommes, cherchant à se faire de l'argent facilement pour financer leur cuite du soir, accepte de veiller un cadavre. Ils décident de soulever la jupe de la défunte...

Dans cette nouvelle, la bêtise des deux personnages agace au fur et à mesure que la peur monte. Finalement, on s'en sort bien...

"La sixième sentinelle"

Un riche spectre communique avec une jeune femme dans l'espoir qu'elle puisse le faire accéder à ses richesses passées.

Voilà une nouvelle qui m'a moins plu que les autres. Un sentiment de déjà-vu, peut-être.

"Disparu"

Ne voulant pas perdre l'ami qu'il avait tant aimé, un jeune homme décide d'embaumer le cadavre de celui-ci.

Là encore, je n'ai pas été passionnée par cette nouvelle : l'atmosphère pesante de la Nouvelle-Orléans y est-elle pour quelque chose ?

"Traces de pas dans l'eau"

Dru, à force d'entraînements, réussit à faire bouger les choses autour de lui. Il décide d'utiliser ses pouvoirs pour ramener à la vie son frère jumeau Ninive, décédé trois ans auparavant.

Une impression en demi-teinte, ici : le style est très pur, très beau, mais la fin erssemble trop à mon goût à celle de "Sa bouche...".

"Prise de tête à New-York"

Nous retrouvons Steve et Ghost, en balade à New York. Un badaud essaie de leur vendre des crânes humains conservés dans le formol.

Là, la déception prime : j'ai trouvé cette nouvelle simpliste, bien loin de la puissance des autres nouvelles, qu'elles m'aient plu ou non.

"Calcutta, seigneur des nerfs"

Né à Calcutta d'une mère morte en couches, le narrateur raconte un périple dans cette ville livrée aux morts-vivants. Alors qu'il se rend dans le temple de la déesse Kali, il voit la statue de la déesse s'animer...

Je comprends fort bien que Dan Simmons ait été scotché à son siège pendant la lecture de cette nouvelle. Les descriptions de la ville dans toutes ses composantes, depuis l'architecture aux senteurs qu'elle exhale, sont fortes et efficaces.

"Paternité"

Un père, très proche de son petit bébé depuis l'épisode de baby-blues qu'a vécu sa femme, fait tout pour protéger son fils du monde extérieur. Pourtant, un accident domestique cause la mort de l'enfant.

Je crois que cette nouvelle est celle que j'ai trouvée la plus dure. N'évoquant aucun élément merveilleux, on y croit bien plus puissamment qu'aux autres. L'amour, puis la cruauté, la souffrance et la douleur sont perceptibles dans chacune des phrases. On se prend un véritable coup de poing dans la poitrine.

"Cendres du souvenir, poussière du désir"

Leah est enceinte, mais ne sait pas si l'enfant à venir est celui de son petit ami ou de son amant. Accompagnée par son ami officiel pour aller avorter, elle se dispute avec ce dernier. Tous deux se séparent, se cherchent, se perdent dans un quartier obscur, avant que celui-ci ne la retrouve, trop tard.

Dans cette nouvelle, la deuxième partie m'a davantage intéressée que toute la partie romance de l'affaire.

Ainsi, ce sont bien "Sa bouche aura le goût de la fée verte" et "Paternité" qui m'ont le plus convaincue, charmée, dégoûtée, fascinée. L'horreur des histoires contées par l'auteur est sublimée par une écriture à la fois poétique et juste, jamais ampoulée. La musique, que l'on retrouve dans nombre de nouvelles, s'ajoute en arrière-plan à notre lecture. Il y a fort à parier pour que je regoûte aux écrits de Poppy Z. Brite sous peu.

Merci à Miss Spooky Muffin pour ce challenge qui m'a réservée une lecture inhabituelle et féroce.

Challenge réussi !

Zuleika Dobson, prestidigitatrice de renommée internationale, est de passage à l'Université d'Oxford pour rendre visite à son grand-père, recteur du lieu. Elle qui fait succomber les hommes les uns après les autres de par sa beauté fascinante et irrésistible semble ne faire aucun effet à l'un des invités de son grand-père, le Duc de Dorset. Voilà qui la séduit, puisqu'elle a l'habitude de voir les hommes se pâmer devant elle. Mais lorsqu'elle découvre que le Duc est en réalité comme les autres, Zuleika se trouve particulièrement déçue et prend ses distances, ce qui désespère le jeune Duc.

Objet d'un partenariat avec l'équipe de Blog-O-Book et les éditions Monsieur Toussaint Louverture, ce très bel objet livre, emballé qui plus est avec grand soin et de façon très amusante, aurait du figurer bien plus rapidement dans un article sur ce blog. Si j'en ai commencé la lecture il y a fort longtemps maintenant, celle-ci s'est étirée en longueur sur de nombreuses semaines et n'a même pas réussi à s'achever pendant les vacances. Et pourtant, j'ai persévéré, n'ayant pas pour habitude d'abandonner en chemin un livre qui ne me plairait pas. 

Malgré tout, Zuleika Dobson n'aura pas su conserver mon intérêt, qui a défailli au cours des multiples efforts déployés par le Duc pour se faire aimer de sa belle, allant pour elle jusqu'à commettre un acte irréversible. Un style trop ampoulé et des longueurs à mon sens fatales ont nui à ce roman qui jouissait pourtant d'un point de départ amusant, mais rapidement dévoilé, au point que l'on se demande s'il est bien utile de lire la suite. En ce qui me concerne, il s'agit d'une grande déception, mais je garde le livre précieusement et peut-être lui redonnerai-je une seconde chance un peu plus tard !

Je remercie toutefois bien chaleureusement la Blog-o-Book team et les éditions Monsieur Toussaint Louverture, en les priant de m'excuser pour le retard pris pour ce billet.