Il fut une époque où, vaillante lycéenne en série littéraire, j'étais prête à tout lire et à tout découvrir. Mais n'allez quand même pas croire, chers lecteurs, que cette époque soit si lointaine :)C'est grâce à une de mes profs d'anglais de seconde et de première que j'ai commencé à vraiment lire en anglais, avec les oeuvres de Francis Scott Fitzgerald. Ainsi donc, j'avais profité d'une journée à Paris pour aller choisir chez Gibert quelques bouquins en anglais pour m'exercer, et Northanger Abbey faisait partie de ceux-là. La tranche a été si maltraitée qu'on peine à lire le titre dessus, mais j'aime tellement cet exemplaire que je n'ai pas prévu d'en acheter un autre, ni de le lire en français.

"Bon, vas-y, dis-nous plutôt de quoi ça parle !"

L'histoire commence par un portrait peu flatteur de Catherine Morland pendant son enfance, celle qui deviendra notre héroïne : pas jolie, pas douée pour les études, plus prête à se rouler dans les prés qu'à devenir une jeune fille correcte... C'est pas gagné, dirons-nous.
Heureusement, l'adolescence la rattrape et elle grandit enfin pour devenir une jeune fille charmante. Les Allen, un couple de gens riches du voisinage, sans enfant, la prennent sous leur aile et lui proposent de passer en leur compagnie quelques semaines à Bath. Voyant dans cette proposition tout ce que ce séjour pourrait lui apporter comme nouvelles rencontres et comme amusement, Catherine accepte.

Si au départ elle ne connaît personne et se promène simplement avec sa bienfaitrice, elle ne tarde pas à faire la rencontre d'un jeune homme charmant et dont la conversation lui plaît énormément, Mr Henry Tilney. Mais dès le lendemain de leur rencontre, il demeure introuvable... Catherine fait d'autres rencontres, notamment celle d'Isabella Thorpe et de son frère John, mais également celle de la soeur d'Henry, Eleanor. Mais les Tilney doivent bientôt quitter Bath et rentrer chez eux : ils proposent à Catherine de se joindre à eux et de passer quelque temps à Northanger Abbey.

Ce lieu sera pour Catherine l'occasion de se rêver comme une héroïne des romans gothiques qu'elle affectionne, au point d'être intimement persuadée qu'un meurtre y a été commis... De fil en aiguille, des amitiés se défont tandis que d'autres se renforcent.

Mon résumé ne traduit pas du tout l'ironie mordante dont Jane Austen fait ici preuve. Suivre Catherine dans ses journées de détente à Bath est un vrai plaisir puisque, par petites remarques subtiles, on apprend les défauts des uns et des autres, leurs travers. On observe le fond des relations humaines avec bien plus d'acuité que ce roman ne laisse présager, et certains phrases sont drôlissimes ! Bref, une lecture encore une fois très agréable avec l'avantage de la VO, cette fois ! Et encore une belle histoire d'amour, qui se conclue quand même un peu vite à mon goût.